El Museo Garnelo de Montilla nace como resultado de una convergencia de voluntades entre el coleccionismo privado y las instituciones públicas, con una intención precisa, que no es otra que situar en el lugar que corresponde por méritos propios a uno de los artistas más destacados de la pintura española: José Garnelo y Alda (Enguera, 1866-Montilla, 1944).
El museo se ubica el interior de una casa solariega del siglo XIX, adquirida por el Ayuntamiento de Montilla en el año 2000. Aquí, estuvieron instalados los primeros depósitos de agua potable del municipio, de ahí que se le conozca como la Casa de las Aguas, y junto al Museo Garnelo alberga también la colección bibliográfica del a Fundación biblioteca Manuel Ruiz Luque.
Tres plantas articuladas en torno a un patio hoy cubierto con galerías y salas, con cierto eco al lenguaje del sevillano Aníbal González. Tanto en la planta baja como en la primera se expone la mayor colección pictórica de José Garnelo y Alda, y como ocurre con la sala de las tablas, por primera vez se exponen al público. Nuestro pintor fue uno de los mayores exponentes de pintura academicismo de entre siglos y figura referente en el certamen de las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes.
Además de los numerosos premios conseguidos, José Garnelo y Alda emerge como artista imprescindible por ser maestro de Pablo Picasso, por ser subdirector del Museo Nacional del Prado y Pintor del Reino y por su presencia en la Academia Española de Bellas Artes en Roma y en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.